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LA PIERRE
DE L'OREILLE...
TOUT SUR L'AGE ET LA VIE
DES POISSONS
Le terme otolithe
ne vous est peut être pas familier.
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Ce mot vient du grec "oto"l'oreille et "lithos" la pierre, soit la pierre de l'oreille. En effet les poissons possèdent une oreille interne bien développée. Celle ci se présente sous la forme d'un système membraneux se composant entre autre de trois canaux semi circulaires terminés à leur base par trois sacs renfermant chacun un otolithe. Il existe donc trois paires d'otolithes de part et d'autre de l'encéphale, en arrière des yeux |
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Coupe
d'otolithe d'un poisson récifal.
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| Ils ont pour nom: les sagittae, les lapilli et les asterisci, les sagittae étant les plus gros. Ces otolithes sont composés de cristaux de carbonate de calcium enrobés dans une matrice protéique. Quelle est leur fonction ? Ce sont les organes de l'équilibre. De plus les otolithes sont les premières pièces minéralisées qui apparaissent au cours des phases initiales de l'ontogenèse. A l'éclosion, la larve possède déjà ses trois paires d'otolithes ! | |
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(Latin) Pomacentrus pavo; de la famille des (Fr) Castagnoles (Catalan) Furcadelles. Taille de l'otolithe: 350 microns. Age moyen du poisson: 28 jours. Photo R. Lecomte. |
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Identité du poisson:
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Si la forme varie d'une espèce
à une autre, elle est constante au sein d'une espèce. Cette notion de
spécificité sert de base à une reconnaissance ou une identification des
poissons. Elle permet aussi de retracer le régime alimentaire de grands
piscivores à partir de l'examen des otolithes retrouvés dans le tube digestif.
De même les ichtyopaléontologues utilisent les otolithes trouvés dans
les grottes ou habitats divers pour reconstituer le régime alimentaire
de nos lointains ancêtres. |
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Age du poisson:
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En observant un otolithe par
transparence, on aperçoit des zones concentriques alternativement claires
et sombres. Cette alternance, qui fait penser aux couches concentriques
visibles sur une coupe de tronc d'arbre, permet d'évaluer l'âge du poisson.
Chaque année sont déposées une couche claire et une couche sombre. n suffit donc de compter ces couches.
Qui dit âge du poisson dit croissance. A partir de la connaissance de
son âge, on peut par des modèles mathématiques obtenir sa courbe de
croissance. Non seulement on peut évaluer
l'âge du poisson en année, mais aussi en jour pendant sa première année
de vie. En effet des marques très fines sont visibles à très fort grossissement
au microscope optique et bien sur en microscopie électronique à balayage.
Celles ci sont journalières. On peut ainsi connaître avec une grande
exactitude l'âge des larves de poissons. |
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Étapes de la vie
larvaire:
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L'examen des accroissements
journaliers, c'est à dire leur dénombrement et la mesure de leur épaisseur,
va permettre non seulement d'évaluer l'âge en jours des larves mais
aussi d'appréhender les différentes étapes du développement larvaire:
I'éclosion, la résorption des réserves vitellines, l'ouverture buccale,
le premier repas planctonique, les premiers jours de vie,... C'est ainsi
que, à partir de l'étude des otolithes de civette (petite anguille transparente
qui arrive sur les côtes d'Europe, depuis la mer des Sargasses où elle
est née, et après avoir traversé l'Atlantique) la durée de migration
larvaire transatlantique des anguilles a pu être évaluée à une année. |
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Conditions de
vie:
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Caractérisation
de stock ou de population:
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La forme et ses variations intra-
spécifiques, la présence ou l'absence de certains composés chimiques sont
autant d'éléments qui permettent de caractériser des poissons. |
En conclusion, l'otolithe est
considéré comme une véritable "boîte noire" enregistrant tous les
événements marquants de la vie du poisson depuis sa naissance.
Raymonde LECOMTE
Laboratoire d'ichtyoécologie
tropicale et méditerranéenne
École Pratique des Hautes
Études
Université de Perpignan